本片是依据美国名著梅尔维尔的同名小说改编，被屡次搬上屏幕，其中最知名的是1956年格里高利.派克主演的版本了。这个版本是1998年翻拍的电视电影版本，年迈的格里高利.派克出演其中一个角色。
　　白鲸记Moby Dick)是世上巨大的小说之一。全书的焦点集中于南安定洋一条名叫莫比·迪克的白鲸，以及捕鲸船皮廓德(Pequod)号的船长阿哈(Ahab)如何对它有势不两立的仇恨。阿哈在一次飞行中被莫比·迪克咬掉一条腿，立志报仇，指挥皮廓德号环航全球追踪，终于发现了它。经过三天放下小艇紧追。固然刺中了这条白鲸，但它非常顽强狡猾，咬碎了小艇，也撞沉了大船。它拖着捕鲸船游开时，绳子套住阿哈，把他绞死了。全船人尽皆灭顶。只要一个水手借着由棺材改制的救生浮子而逃得性命。整个故事以这个水手伊希梅尔(Ishmael)自述的方式展开。